Expertos federales, estatales, y locales en el manejo de emergencias en los Estados Unidos, la Cruz Roja, y otras organizaciones oficiales de preparación están todos de acuerdo que “Agacharse, Cubrirse, y Agarrarse” es la acción apropiada para reducir heridas y muertes durante terremotos. Esta hoja de datos contiene información importante que puede salvarle la vida en el próximo terremoto.

En años recientes, un correo electrónico ha circulado que describe alternativas al ya establecido consejo de "Agacharse, Cubrirse, y Agarrarse". El llamado "triangulo de vida" y otras de las acciones recomendadas en el correo electrónico son potencialmente amenazadoras a la vida, y la credibilidad de la fuente de estas recomendaciones se ha cuestionado.

Equipos oficiales de rescate que han sido enviados a la escena de terremotos y otros desastres alrededor del mundo, y que han buscado por víctimas perdidas en estructuras derrumbadas, continúan a recomendar el uso del protocolo internacionalmente reconocido de "Agacharse, Cubrirse, y Agarrarse" para proteger vidas durante terremotos. Tomando en cuenta las dinámicas de terremotos y sus efectos en estructuras, "Agacharse, Cubrirse, y Agarrarse" es la instrucción singularmente más útil que se puede seguir para protegerse en la mayoridad de situaciones.

Terremotos ocurren sin ningún aviso y pueden ser tan violentos que no se puede correr ni gatear, por lo tanto usted será tumbado al suelo en donde esté. "Agacharse, Cubrirse, y Agarrarse" le dará la oportunidad más buena de protegerse durante un terremoto… hasta durante temblores que causan los muebles que se muevan entre los cuartos, y hasta en los edificios que pueden ultimadamente derrumbarse. Agachándose, cubriéndose la cabeza (y el cuerpo con estar debajo de una mesa fuerte si posible), y agarrándose de muebles (aunque estén moviéndose) le ofrece el nivel mejor de protección en la mayoría de situaciones. En casos en donde el terremoto es menos violento, quizá podrá moverse a una posición más ventajosa (e.g. apartado de ventanas quebradas, etc.) mientras se agacha al suelo, se cubre la cabeza, y se agarra a un objeto sólido.

Estudios de heridas y muertes a causo de terremotos desde las últimas décadas pasadas indican que es más probable ser herido por objetos que se caen o van volando (televisiones, lámparas, vidrio, libreros, etc.) que morir en un edificio derrumbado. La posición “Agacharse, Cubrirse, y Agarrarse” lo protegerá contra la mayoría de heridas. Si no hay espacio cercas debajo de una mesa u otros muebles que pueden proveer protección contra estos objetos, entonces se debe arrimar a un mueble grande como un sofá, cubrirse la cabeza, y agarrarse del mueble cuando se mueva. Si no hay muebles, arrímese a una pared interior si posible. Si está en su cama, lo mejor es permanecer en donde esté y cubrirse la cabeza con una almohada.

En varias partes sísmicamente activas de E.E.U.U. y otros países, normas de construcción estrictas reducen el potencial de que una estructura se derrumba. Esto suele ser el caso en áreas como el sur de California, donde las normas son de lo más estrictos. Sin embargo, hay posibilidad de fallo estructural en ciertos tipos de edificio, especialmente no reforzados, y en ciertas estructuras construidas antes de las normas de construcción más recientes. Profesionales de rescate son entrenados a comprender cómo estas estructuras se derrumben para identificar locaciones potenciales de sobrevivientes. La ÚNICA excepción a la regla “Agacharse, Cubrirse, y Agarrarse” es si está en un país con construcción sin ingeniería, y si está en el piso principal de un edificio no reforzado de adobe, con un techo pesado. En ese caso, debería de moverse rápidamente afuera a un espacio abierto. ¡En primer lugar, esto no se puede recomendar como substituto en construyendo estructuras resistentes a terremotos!

Si un edificio sí se derrumbe, equipos de rescate buscarán metódicamente entre los escombros por víctimas, utilizando herramientas, perros de búsqueda, e instrumentos que pueden detectar la presencia de gente viva. Sobrevivientes usualmente son encontrados en espacios suficientemente grandes para un humano dentro de los escombros derrumbados, llamado “Espacio Vacío Sobrevivible.” Puede ser tan grande como un adulto, o en el caso de niños pequeños o infantes, un espacio muy pequeño. La meta principal de “Agacharse, Cubrirse, y Agarrarse” es protegerlo contra escombros que se caen o van volando y otros peligros no estructurales, y a aumentar la posibilidad de que se encuentre en un Espacio Vacío Sobrevivible si el edificio actualmente se derrumbe.

El consejo “triangulo de vida” está basado en el concepto del Espacio Vacío Sobrevivible pero hace varias asunciones incorrectas: 1) edificios siempre se derrumben y aplastan a todos los muebles en el interior, 2) residentes siempre pueden anticipar cómo sus edificios se podrán derrumbar y anticipar la locación de espacios vacíos sobrevivibles, y 3) durante temblores fuertes la gente puede moverse a su locación deseada. Expertos están de acuerdo que en el caso raro que un edificio se derrumba, residentes adentro no podrán anticipar la locación de espacios vacíos ni moverse a ellos durante los temblores fuertes antes del derrumbe. Otras recomendaciones en el correo electrónico del “triangulo de vida” también son basadas en suposiciones incorrectas y muy peligrosas. Por ejemplo, la recomendación de salirse de su carro durante un terremoto y acostarse al lado supone que siempre hay una autopista elevada sobre usted que se caerá y aplastará a su carro. Por supuesto que hay muy pocas autopistas elevadas, y acostándose al lado de su carro es muy peligroso porque el carro puede moverse y aplastarlo. Una compilación de refutaciones de varias organizaciones a estas recomendaciones alternativas, así como artículos de noticia sobre el escándalo, están en la red en www.earthquakecountry.info/dropcoverholdon/ (en la separata de esta página).

En conclusión, el protocolo “Agacharse, Cubrirse, y Agarrarse”, cuando ejecutado correctamente con una conciencia de sus alrededores, permanece como el consejo singular más efectivo que se puede seguir cuando ocurre un terremoto. Información más detallada sobre que hacer durante un terremoto se puede encontrar en www.earthquakecountry.info/roots-es/step5.html.